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小孩到底幾歲開始「學」英文最恰當？

作者/王素蓮

重點不在何時學，而在如何學。師大英語系教授李櫻指出，近年來兒童英語教育的爭議重點，一直擺在「時間」，家長非常關心「when」（什麼時候學），但她要提醒家長的是「how」（如何學）才是重點。並非不要太早接觸，或是統統不要學，問題在於家長的態度和期許，決定了是在幫助孩子，還是讓他提早出局。

前亞洲大學應用外語系系主任張湘君指出，大家認為愈早開始學英文愈好，顯然是民間「似是而非」的傳說。這個迷思變成一種堅實的信念，甚至演變成一種焦慮。她認為初學英語的時機，只是學習成敗的因素之一，教材、教法、學習策略及家人態度等因素，更形重要。

幼兒對聲音反應較敏銳，重複學習的時間較充裕，是語言學習上的優勢，但理解力及持續力不如年紀較大的孩子，也是事實。

師大英語系教授李櫻表示，很多家長以為讓孩子早點學，就可以變成真正的雙語，其實真正的雙語是在特殊情境下才會發生。多數情況是，每個人有一種語言是主要語言，用主要語言思考。比方說，算數學的時候，是用國語來思考。若一個人缺乏主要語言能力，他的邏輯推理、想像力、組織能力等，都會不足。在幼稚園裡，要孩子描述他昨天去哪裡玩，是很重要的語言能力訓練。中文能力直接影響到孩子抽象思考的基本能力。如果主要語言能力沒有得到足夠的磨練，就投入到第二語言，最終會「兩敗俱傷」，影響孩子整體的思考發展。

「怕輸在起跑點，結果跌在起跑點，」中華基督教慕真在家教育協會理事長黃夏成認為，台灣父母最大的問題，就是焦慮，「不管學什麼，只要有焦慮，就要停止。」因為在強烈的焦慮下，無法施展學習張力。他認為每個人的生命中，一定有一種語言是思想情感的主軸，而在理性和情感上能輕易轉換兩至三種語言，並能有深度且到位的表達，這樣的人，少之又少。

黃夏成建議，先讓孩子有能力把一種語言流利表達之後，再學其他語言。幼兒若沒有擅長的某種語言足以溝通，會變得容易哭鬧。他以家鄉馬來西亞為例，十幾、二十年前，馬國政府推動馬來文、華文、英文三種語言並重，無論在課程的時數和比重上，三者完全一致，如今這群長大的孩子，「三種語言都是半瓶水。」英文的學習牽涉到其他領域的學習與環境，不應抽出來看，也不需趁早學。

（本文摘自親子天下雜誌特刊《兒童學英語關鍵100問》）